As semifinais de conferência da NBA começam nesta segunda-feira (4). Oito times sobreviveram à temporada regular e ao primeiro round dos playoffs e seguem em busca do troféu Larry O'Brien pelas próximas semanas. Pela Conferência Leste, as séries são New York Knicks x Philadelphia 76ers e Detroit Pistons x Cleveland Cavaliers. Já na Oeste, os duelos são Oklahoma City Thunder x Los Angeles Lakers e San Antonio Spurs x Minnesota Timberwolves.
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Curiosamente, vários dos times classificados conseguiram as respectivas vagas superando desfalques importantes na primeira rodada dos playoffs. Mas nas semifinais de conferência, a tendência é vermos o retorno de vários astros, o que pode mudar os rumos das séries e os favoritismos das franquias.
Luka Doncic no Los Angeles Lakers
Iniciando a lista pelo mais improvável, mas talvez o mais esperado dos retornos, Luka Doncic se machucou nas rodadas finais da temporada regular e não jogou a primeira rodada contra o Houston Rockets.
O esloveno chegou a ir para a Espanha em busca de um tratamento mais rápido para sua lesão na coxa, mas sem sucesso. As notícias mais recentes dão conta, inclusive, da possibilidade de Luka nem conseguir voltar contra o Thunder.
Mas os torcedores e a equipe dos Lakers, é claro, nem querem ouvir falar nessa possibilidade. Doncic teve a maior média de pontos da temporada regular, com 33,5. Com ele em quadra, a equipe de Los Angeles é completamente transformada, especialmente no ataque e no primeiro e último período dos jogos.
Sem ele, a responsabilidade da primeira rodada caiu sobre os ombros de LeBron James. O 'King' conseguiu grandes partidas, mas estava nitidamente cansado nos minutos finais dos últimos jogos. Menos mal que a equipe teve o retorno de Austin Reaves a partir do Jogo 5, o que ajudou o time a dinamizar um pouco mais o ataque, além de fechar a série no Jogo 6 e ter alguns dias a mais de descanso.
Jalen Williams no Oklahoma City Thunder
Do outro lado da série dos Lakers está o Oklahoma City Thunder. Mais uma vez a melhor campanha da temporada, OKC também aguarda o retorno de um dos principais jogadores do time: Jalen Williams, também fora por uma lesão na coxa, mas de grau 1 (a de Doncic é grau 2).
J-Dub é a segunda grande estrela do atual campeão, ao lado de Shai Gilgeous-Alexander. Na temporada passada, teve a grande atuação dos playoffs de todo o time, quando anotou 40 pontos no Jogo 5 das Finais contra o Indiana Pacers. Ao fim da temporada, passou por uma cirurgia no punho, que o tirou de várias semanas do início de 2025-26.
Ao longo do ano, não conseguiu desempenhar o mesmo nível da temporada anterior, além de conviver com novas pequenas lesões. Ainda assim, é peça fundamental para a franquia, que vai em busca do bicampeonato. Por mais favoritos que sejam contra os Lakers, a ausência de Jalen Williams não é negociável para a equipe, que espera tê-lo de volta o mais rápido possível após jogar apenas as duas primeiras partidas contra o Phoenix Suns na primeira rodada.
Anthony Edwards no Minnesota Timberwolves
Um dos grandes rostos da NBA e um dos principais americanos da atual geração, Anthony Edwards se lesionou no Jogo 4 da série contra o Denver Nuggets. Mesmo sem o craque, além de Donte DiVincenzo, que está fora da temporada, e Ayo Dosunmu, no Jogo 6, os Timberwolves se superaram e conseguiram passar de fase.
Mas agora, contra os Spurs de Victor Wembanyama e companhia, a volta de Edwards é fundamental. Porém, com uma hiperextensão no joelho, o Ant-Man não irá voltar antes do Jogo 3.
Apesar da média de pontos relativamente baixa para alguém de sua importância nas três primeiras partidas contra os Nuggets (23 pontos), Edwards foi o grande fator decisivo para a equipe na reta final. Mesmo pontuando menos que o esperado, liderou o ataque e distribuiu o jogo, à sua maneira, quando necessário e possível, além de atrair todos os olhares da marcação adversária.
Joel Embiid no Philadelphia 76ers
Por fim, um retorno entre aspas. Joel Embiid não apenas jogou as últimas partidas contra o Boston Celtics, como calou o TD Garden no Jogo 7 com uma atuação magistral. Porém, o pivô dos 76ers estava nitidamente exausto na reta final do jogo, embora tenha negado o fato na entrevista coletiva após a classificação.
Mas a sequência de Embiid no ano não inspira confiança física. Com apenas 38 jogos na temporada regular (além de 19 em 2024-25 e 39 na anterior), o astro ficou de fora das primeiras partidas contra os Celtics. Sua volta mudou os ânimos do time, mas, sem tempo de descanso, uma vez que jogou no sábado e já estará em ação novamente na segunda-feira, é natural aguardarmos um Embiid com minutagem restrita, ao menos no começo da série.
Nos jogos mais decisivos, porém, tal qual contra Boston, a tendência é que o pivô volte a jogar perto dos 40 minutos, como fez no Jogo 7.
Calendário das séries*
*Horário de Brasília
Oklahoma City Thunder x Los Angeles Lakers
Thunder x Lakers - Terça-feira (05/04), às 21h30;
Thunder x Lakers - Quinta-feira (07/04), às 22h30;
Lakers x Thunder - Sábado (09/04), às 21h30;
Lakers x Thunder - Segunda-feira (11/04), às 23h30;
Thunder x Lakers* - Quarta-feira (13/04), horário a definir;
Lakers x Thunder* - Sábado (16/04), horário a definir;
Thunder x Lakers* - Segunda-feira (18/04), horário a definir
*Se necessário
San Antonio Spurs x Minnesota Timberwolves
Spurs x Timberwolves - Segunda-feira (04/04), às 22h30;
Spurs x Timberwolves - Quarta-feira (06/04), às 22h30;
Timberwolves x Spurs - Sexta-feira (08/04), às 22h30;
Timberwolves x Spurs - Domingo (10/04), às 20h30;
Spurs x Timberwolves* - Terça-feira (12/04), horário a definir;
Timberwolves x Spurs* - Sexta-feira (15/04), horário a definir;
Spurs x Timberwolves* - Domingo (78/04), horário a definir
*Se necessário
Detroit Pistons x Cleveland Cavaliers
Pistons x Cavs - Terça-feira (05/04), às 20h;
Pistons x Cavs - Quinta-feira (07/04), às 20h;
Cavs x Pistons - Sábado (09/04), às 16h;
Cavs x Pistons - Segunda-feira (11/04), às 21h;
Pistons x Cavs* - Quarta-feira (13/04), horário a definir;
Cavs x Pistons* - Sábado (16/04), horário a definir;
Pistons x Cavs* - Segunda-feira (18/04), horário a definir
*Se necessário
New York Knicks x Philadelphia 76ers
Knicks x 76ers - Segunda-feira (04/04), às 21h;
Knicks x 76ers - Quarta-feira (06/04), às 20h;
76ers x Knicks - Sexta-feira (08/04), às 20h;
76ers x Knicks - Domingo (10/04), às 16h30;
Knicks x 76ers* - Terça-feira (12/04), horário a definir;
76ers x Knicks* - Quinta-feira (14/04), horário a definir;
Knicks x 76ers* - Domingo (17/04), horário a definir
*Se necessário