O Southampton garantiu vaga na final dos playoffs da Championship na terça-feira (12) com a vitória na prorrogação sobre o Middlesbrough, mas a posição está potencialmente ameaçada em meio a um potencial escândalo de espionagem em andamento devido a uma violação dos regulamentos da competição.
O técnico do Middlesbrough, Kim Hellberg, recusou-se a comentar mais sobre a investigação em curso após sua equipe perder a vaga na decisão pelo acesso à Premier League, que define a terceira e última vaga de acesso à primeira divisão.
O Southampton foi acusado de violar os regulamentos da Championship, incluindo aquele que proíbe qualquer clube de observar, ou tentar observar, o treino de outro clube nas 72 horas que antecedem um jogo agendado entre as duas equipes.
O Middlesbrough apresentou queixa alegando que foram feitas filmagens não autorizadas por alguém ligado ao Southampton.
O Middlesbrough perdeu por 2 a 1 no St Mary's Stadium depois que um cruzamento de Shea Charles entrou direto, decidindo uma semifinal emocionante, enquanto as investigações sobre alegação de espionagem no centro de treinamento do clube antes do jogo de ida continuavam.
No entanto, em meio a rumores de que os Saints poderiam ser excluídos dos playoffs caso fossem considerados culpados, Hellberg preferiu não se pronunciar após o apito final.
“Não vou sugerir nada nesse sentido nem comentar nada sobre essa questão. Vou falar o que penso e ainda é muito pouco tempo para responder a essa pergunta novamente. Veremos o que acontece”, disse Kim Hellberg quando questionado pela emissora Sky Sports.
Tonda Eckert, técnico do Southampton, também se mostrou reservado sobre o assunto em sua entrevista pós-jogo à Sky.
“Já discutimos esse assunto no último jogo também e, acredite, não é fácil falar sobre isso”, disse ele quando questionado se estava preocupado com a possibilidade de sua equipe não disputar a final.
“Mas trata-se de uma investigação em curso neste exato momento, e o clube já emitiu um comunicado. Não posso comentar mais nada sobre isso agora. Acredite em mim, quando chegar a hora, eu direi algo, só que não agora”.
Quando lhe foi dito que Hellberg havia acusado seu clube de trapaça, Eckert acrescentou:
“Acho que todos têm o direito de expressar sua opinião. Ele fez isso à sua maneira, mas não cabe a mim comentar”.
O Coventry City, campeão da Championship, e o Ipswich Town, segundo colocado, já garantiram o acesso à Premier League para a próxima temporada. O Hull City aguarda o Southampton na final em Wembley para a definição da terceira vaga.